對于任何類型網站建設的導航設計，最古老的可(kě)用(yòng)性準則就是要幫助用(yòng)戶認識到他(tā)們曾經去過哪些地方，他(tā)們現在處在哪裏，他(tā)們可(kě)以去到哪裏——也就是他(tā)們在網上的過去、現在和未來。這三者是有(yǒu)一些關系的：對過去導航的很(hěn)好掌握能(néng)夠幫助你理(lǐ)解現在的位置，這是由于現在的位置是到目前為(wèi)止的浏覽過程的終點。同樣地，了解過去和現在的位置将使你能(néng)更容易決定下一步去哪裏。

在web上，鏈接在這個導航的過程中(zhōng)是一個關鍵因素。用(yòng)戶将會停止使用(yòng)那些在過去證明是沒用(yòng)的鏈接。相反地，他(tā)們可(kě)能(néng)會再次訪問那些在過去證明是有(yǒu)用(yòng)的鏈接。最重要的是，在用(yòng)戶知道他(tā)們已經訪問過那些頁(yè)面後，他(tā)們就不大可(kě)能(néng)再無意識地去訪問它們了。

一般來說，Web浏覽器在支持用(yòng)戶導航這一點上顯得非常不完善，但它們的确提供了一個重要的導航功能(néng)：它們允許設計人員改變那些指向用(yòng)戶已經訪問過的頁(yè)面的鏈接顔色。自從1993年國(guó)家超級計算應用(yòng)中(zhōng)心(NCSA)的Mosaic浏覽器出現以來，改變訪問過的鏈接的顔色就一直是Web浏覽器的一部分(fēn)。現在有(yǒu)74％的網站使用(yòng)了這種設計方法，這使它已經成為(wèi)一種人們所期望的慣例了。

然而，那些違背這個慣例的網站将會有(yǒu)很(hěn)嚴重的可(kě)用(yòng)性問題。在我們的測試中(zhōng)，用(yòng)戶更容易無意中(zhōng)重新(xīn)訪問一些頁(yè)面和迷失方向，他(tā)們會在無法确定是否訪問過一些頁(yè)面的情況下曲解或沒能(néng)注意到一些相似鏈接的區(qū)别，并會更快地離開網站設計。對于那些不能(néng)反映他(tā)們的動作(zuò)以及幫助他(tā)們進行導航的網站，用(yòng)戶會感到缺乏控制。

對于那些短時記憶力不好的用(yòng)戶來說，這個可(kě)用(yòng)性問題就更為(wèi)嚴重了，這是因為(wèi)在缺乏視覺表示的情況下，這些用(yòng)戶常常記不住他(tā)們曾經點擊了哪裏。當然，所有(yǒu)的人都或多(duō)或少地會被短時記憶能(néng)力不強的問題所困擾，這也就是為(wèi)什麽需要改變鏈接的顔色以便更好地服務(wù)于所有(yǒu)的用(yòng)戶。由于這一點對于一些人的影響一定會大于其他(tā)人，因此，如果網站的訪問者包括很(hěn)多(duō)比如說是老年用(yòng)戶的話，改變鏈接的顔色就顯得尤為(wèi)重要了，我們對于老年人的研究正顯示了這一點。

沒有(yǒu)變化的鏈接顔色會引起導航上的困惑，因為(wèi)用(yòng)戶無法完全理(lǐ)解他(tā)們的不同選擇以及他(tā)們當前在哪裏。這是一個像過去一樣嚴重的可(kě)用(yòng)性問題。